雄大な由布岳を眺められる絵画のような露天風呂

「おしゃれな街」「楽しそうな街」。温泉街のイメージとして、そんな声が寄せられる由布院。九州の軽井沢といわれるのもうなずける（と言いつつ私は軽井沢とやらへ行ったことはない…）。さて、そのユフインだが、表記は「由布院」と「湯布院」のどっちが正しいの？と混同される方も多いようだ。発端は１９５５年に由布院町と湯平村が合併し「湯布院町」（現由布市）と改名されたこと。以後、町名は「湯布院」、駅名や温泉地名には昔ながらの「由布院」が使われているというわけだ。また現在、由布市内の温泉湧出量と源泉数が、ともに隣接する別府市に次いで全国２位という温泉力もあまり知られていない。由布院はお洒落なイメージだけでなく、実力も兼ね備えた温泉地なのだ。

その温泉天国としての由布院を体感できる旅館が、今回ご紹介する「柚富の郷　彩岳館」。にぎやかな中心街から少し離れた高台に位置するため、何といっても眺めが良い。通常ロビーとなる場所にレストランを配したのも、その眺望ゆえ。そもそも旅館のロビーって、ゴージャスな造りの割には活用されていないことが多い。眺望の良い場所に思い切ってレストランを配する。ニューオープン時のレセプションでは、この空間の活用法に感服した。

こちらのランチには、うれしい特典が付く。２１００円以上のメニューには、男女別大浴場の入浴券（６００円分）がもれなく付いてくるのだ。というわけで時刻は正午、空腹真っ盛り。本来なら入浴後に食事をとる方が消化にはいいのだが、意志薄弱な私が空腹に勝てるはずがない。おいしそうな料理写真に飛びつくのは、至極当然の流れなのである。ゴホン。久しぶりの「彩岳館」でのランチということもあり、ちょっと豪勢に「料理長おまかせ　季節の昼ご膳」（２９００円）を注文。２段重ねの重箱では、良い具合にサシが入った鉄板焼き用の和牛が、その存在感を誇示している。好きなものを最初に食べるか、はたまた最後にとっておくか。私は前者のタイプ。早速、鉄板で肉を焼く。卓を飾る料理には、多くの大分県産素材が使用されている。素材を生かした優しい味付けは、創業当初より変わらない。滋味に富んだ味わいをかみ締めつつ、幸せなひと時を過ごした。そして男湯の暖簾をくぐり、大浴場から露天風呂へ。

「！！！」

これが圧巻というヤツだ。目の前にそびえる、新緑鮮やかな由布岳。その迫力ある眺望は写真では伝えきれない。この広い露天風呂だからこそ、迫力満点の景色とのバランスがとれているのだろう。絵画のような景色を味わうため特等席を探し、肩までゆっくり漬かる。おそらくはこの瞬間だ。ホルモンなる物質が脳から分泌され、脳内で”快感”が増幅していく。敷地内の２本の泉源から湧き出る温泉は新鮮で飲用も可能。清浄な湯に身を任せる幸せ。もしや･･･極楽浄土とはここ由布院温泉のことではなかろうか、とさえ思えてくるのは私だけではないはずだ。
＜西スポ2013年6月19日（水）掲載「花田伸二のいい湯だな」より＞

貸切露天風呂も充実

料理長おまかせ季節の昼ご膳